"Maradona din Carpați"

Născut pe data de 5 februarie 1965, Săcele, România, Gheorghe Hagi a fost cel mai bun fotbalist din toate timpurile. Gheorghe Hagi a început să joace fotbal la vârsta de 10 ani, la Farul Constanța, echipă la care a și debutat în Divizia A, la 17 ani.

1978-1987: Primii Pași în Fotbal

Gică Hagi a pășit în lumea fotbalului la echipa de copii și juniori a Farului Constanța, unde a fost îndrumat de Iosif Bukossy, fiind oficial legitimat la doar 13 ani. Două sezoane mai târziu, a fost selectat de Federația Română de Fotbal în lotul echipei Luceafărul București, echipă care reprezenta naționala de juniori a României și unde se formau marile talente ale vremii.

După un alt an, Hagi s-a întors la Farul Constanța, moment ce a coincis cu debutul său în Divizia A pe 11 septembrie 1982. Un an mai târziu, a făcut transferul la Sportul Studențesc. Pe 10 august 1983, Hagi a debutat în echipa națională a României într-un meci contra Norvegiei, încheiat cu o remiză albă. Un an mai târziu, el a făcut parte din lotul național care a participat la Euro '84 în Franța.

La Sportul Studențesc, Hagi a avut o evoluție spectaculoasă, devenind cunoscut ca "copilul teribil" al echipei. A contribuit decisiv la obținerea titlului de vicecampioni în sezonul 1985-1986, cea mai bună performanță a clubului din Regie, și a ajutat la calificarea echipei în Cupa UEFA în trei sezoane consecutive (1983-84; 1984-85; 1985-86).

1987-1990: Steaua București

În iarna sezonului 1986/1987, Gheorghe Hagi a fost împrumutat la proaspăt campioana Europei, Steaua București, cu scopul de a se alătura lotului pentru meciul din Supercupa Europei împotriva lui Dinamo Kiev. Deși inițial împrumutul era pentru un singur meci, Hagi a marcat singurul gol al partidei, astfel că Steaua l-a transferat definitiv.

În cei patru ani petrecuți la Steaua, Hagi și-a confirmat valoarea pe plan internațional, câștigând trei titluri de campion al României (1987, 1988, 1989), trei cupe ale României și Supercupa Europei în 1987. Steaua s-a menținut în topul echipelor europene, ajungând în semifinalele Cupei Campionilor Europeni (CCE) din 1988, unde a fost eliminată de Benfica, și în finala din 1989, pierdută în fața echipei AC Milan, Hagi fiind desemnat al doilea jucător ca valoare din competiție, după Marco van Basten. În plus, a participat cu România la Cupa Mondială din 1990, desfășurată în Italia.

1990-1996: Succes în Campionatele Vest-Europene

Hagi a devenit liderul incontestabil al echipei naționale a României, având un rol crucial în cele mai mari succese din istoria echipei. Înaintea amicalului Belgia-România, disputat la Bruxelles, cu aproape trei săptămâni înainte de începutul Campionatului Mondial din Italia (mai 1990), Hagi a semnat un contract cu Real Madrid. Suma transferului a fost de 400 milioane de pesetas, aproximativ 4 milioane de dolari, iar Hagi devenea, în acel moment, cel mai scump jucător din istoria clubului spaniol.

În 1992, Gheorghe Hagi a fost transferat la echipa italiană Brescia pentru suma de 2,4 milioane de dolari. La Brescia, antrenor era Mircea Lucescu, iar în echipă se aflau și colegii săi de la națională: Dănuț Lupu, Dorin Mateuț, Ioan Sabău și Florin Răducioiu.

Primul sezon al lui Hagi la Brescia nu a fost unul favorabil, echipa retrogradând în Serie B. Totuși, în sezonul următor, talentul său a strălucit, contribuind la promovarea echipei în Serie A și la câștigarea Cupei Anglo-Italiene (1993-94).

După prestația sa impresionantă la Campionatul Mondial din 1994 din SUA, Hagi a atras atenția lui Johan Cruyff, antrenorul legendar al echipei spaniole Barcelona. Astfel, Hagi a fost cooptat la Barcelona, alături de stele ale fotbalului precum Stoicikov, Romario, Koeman și Guardiola. În 1995, Hagi a devenit coleg de echipă cu Gică Popescu și cu Luis Figo.

Cu toate acestea, relația sa cu Johan Cruyff nu a fost una armonioasă, iar nemulțumirile au dus la decizia lui Hagi de a părăsi Barcelona în 1996, pentru a se alătura clubului Galatasaray. Această alegere a marcat o nouă etapă în cariera sa, unde avea să continue să strălucească pe terenul de fotbal.

1996-2001: Finalul de carieră la Galatasaray

Gică Hagi a făcut un pas important în cariera sa, transferându-se la Galatasaray Istanbul, club cu care a avut cele mai mari reușite în plan fotbalistic. Aici, Hagi a câștigat o popularitate imensă printre suporterii turci, devenind un adevărat idol.

În perioada petrecută la Galatasaray, Hagi a obținut patru titluri de campion (1996–97, 1997–98, 1998–99, 1999–00), două cupe ale Turciei (1998-99, 1999-00) și Supercupa Turciei de două ori (1996, 1997). Cea mai notabilă realizare a venit în anul 2000, când a condus echipa spre câștigarea Cupei UEFA, sub comanda lui Fatih Terim. În finală, Hagi a fost eliminat în minutul '94 pentru o lovitură cu cotul asupra lui Tony Adams, dar acest lucru nu a umbrit succesul echipei. De asemenea, a câștigat și Supercupa Europei, avându-l pe Mircea Lucescu antrenor.

Sezonul competițional 2000/2001 a fost ultimul pentru Hagi în fotbalul activ. A marcat un gol fabulos în victoria Galatasaray-ului împotriva echipei franceze Monaco, într-un meci din Liga Campionilor. Această reușită a fost votată de microbiști ca fiind una dintre cele mai frumoase execuții din istoria cupelor europene, conform sondajului UEFA.

Retragerea din activitatea de jucător a avut loc după meciul Galatasaray – Trabzonspor, în care Hagi a marcat două goluri (în minutele 25 și 44, ultimul din penalty), iar echipa sa a câștigat cu 4-0 în ultima etapă a campionatului Turciei. Deși a părăsit terenul de joc, Hagi a rămas un idol pentru fanii turci, care continuau să îi scandese numele și să îi dedice refrenul celebru: "I love you Hagi!" Această dragoste și recunoștință au demonstrat impactul profund pe care l-a avut în fotbalul turc.

Naționala României

Gheorghe Hagi a debutat în echipa națională a României la vârsta de 20 de ani, pe 10 august 1983, într-un meci împotriva Norvegiei. De-a lungul carierei sale internaționale, Hagi a strâns un total de 125 de apariții și a marcat 35 de goluri. A fost un jucător esențial pentru națională, având un impact semnificativ în competiții internaționale, inclusiv în turneul Euro '84 și la Campionatul Mondial din 1990 și 1994. Hagi este considerat unul dintre cei mai mari fotbaliști din istoria României.